清水紫雲巖供奉觀音佛祖，在地人習慣稱為「觀音亭」，祭祀圈涵蓋了昔日的大肚上堡，亦即現今的清水全區、沙鹿的西勢、公明、清泉、鹿峰及鹿寮等，三百多年來始終扮演在地居民的守護神，成為婦女心目中的「觀音媽」，日常生活中的心靈導師，日常生活一切的祈求與解惑，就全靠觀音媽的幫忙。每年元宵燈節、一年三次的觀音媽生、七月普渡或大型社教活動等廟會活動不斷，帶動了清水的觀光產業發展。
紫雲巖的創建始於清康熙元年（1662），相傳一名瓦匠從唐山福建泉州來臺，途經牛罵頭山麓紫雲巖現址，將隨身攜帶的觀音佛祖香火袋暫時繫在樹上，離去時卻忘記帶走，而將香火袋遺留在樹上。之後夜裡附近居民經常可見樹上祥光四射、靈氣非凡，居民紛相走告爭先膜拜，於是在地的仕紳及善心人士遂發起建廟之議。
三百多年來，紫雲巖因水患、地震或年代久遠，廟舍老舊，紫雲巖曾經歷多次翻修整建，廟貌始終保持完好。目前的廟貌起建於民國61年，由四方信眾及鄉親的慷慨解囊，歷經八年將傳統的閩南式平房建築，擴建為五層樓臺之北方華麗殿閣的建築風格，也成為臺灣中部最重要的信仰中心。民國83年文化大樓相繼完成，一樓為店舖提供餐飲等服務，二樓設有廟史館及藝文活動中心，三樓為圖書館、兒童館，提供民眾借書及閱讀的絕佳場所，四樓及五樓的大禮堂為挑高式建築，許多弘法講座及重要社教活動都在這裡舉辦。

資料來源：牛罵頭文化協進會 吳長錕